목·허리·사지
신경근병증(눌린 신경)
신경근병증은 척추에서 나오는 신경뿌리가 눌리거나 자극받을 때 생기는 증상을 가리키는 말입니다. 신경뿌리마다 담당하는 감각과 근육의 영역이 정해져 있기 때문에, 증상은 척추 자체가 아니라 그 영역을 따라 나타납니다. 경추라면 팔과 손에, 요추라면 엉덩이와 다리, 발에 나타납니다. 이 말은 기전을 설명할 뿐 원인을 말해주지는 않으며, 무엇이 신경뿌리를 누르고 있는지는 별도로 확인해야 합니다.
증상
증상이 하나의 신경뿌리가 담당하는 영역을 따라 나타난다는 점이 다른 사지 통증과 구분되는 특징입니다.
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띠 모양으로 내려가는 통증
팔이나 다리 전체가 아니라 정해진 띠를 따라 내려갑니다. 찌릿하거나 타는 듯한 통증으로 표현되는 경우가 많습니다.
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저림과 감각 저하
해당 신경뿌리가 담당하는 부위, 예를 들어 특정 손가락 두 개나 종아리에서 발의 일부로 이어지는 좁은 영역에 나타납니다.
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근력 약화
그 신경뿌리가 지배하는 근육에 나타납니다. 쥐는 힘이 약해지는 것, 발등을 들기 어려운 것, 발끝으로 서기 어려운 것이 각각 다른 부위를 가리키는 이유입니다.
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반사의 저하
해당 사지의 반사가 약해지는 것은 객관적인 소견이며, 진찰에서 확인하는 항목 중 하나입니다.
원인
신경뿌리를 누를 수 있는 구조물은 여러 가지이며, 경과의 양상도 서로 다릅니다.
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추간판탈출증
밀려 나온 추간판 물질이 신경뿌리에 닿는 경우로, 젊은 층과 중년에서 가장 흔하며 증상이 비교적 갑자기 시작되는 경우가 많습니다.
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퇴행성 협착
골극과 두꺼워진 인대가 신경뿌리가 지나는 통로를 좁히는 경우로, 서서히 진행하는 경향이 있습니다.
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척추전방전위증
위쪽 척추뼈가 앞으로 밀려나면서 해당 부위 신경뿌리의 공간이 달라지는 경우입니다.
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드문 원인
낭종, 감염, 염증성 질환, 종양이 소수를 차지합니다. 전형적이지 않은 경과라면 넘기지 않고 확인하는 이유입니다.
진단
어느 신경뿌리인지를 확인하고, 사지의 더 아래쪽에서 눌린 경우와 구분하는 것이 핵심입니다.
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신체 진찰
감각, 근력, 반사를 각 신경뿌리의 담당 영역과 대조하고, 증상이 재현되거나 완화되는 동작을 확인합니다.
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전기진단검사
근전도와 신경전도 검사는 신경 기능을 직접 측정합니다. 손목터널증후군이나 말초신경병증처럼 증상이 겹치는 질환과 구분할 수 있습니다.
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MRI
추간판, 뼈, 신경 구조를 보여줍니다. 증상이 없는 사람에게서도 구조적 변화가 흔하므로 진찰 소견과 대조하여 해석합니다.
자주 묻는 질문
좌골신경통과 같은 것인가요?
좌골신경통은 신경근병증의 한 형태로, 좌골신경을 구성하는 요추 신경뿌리가 영향을 받은 경우입니다. 신경근병증은 더 넓은 개념이며 허리뿐 아니라 목에서도 생깁니다.
얼마나 지나면 좋아지나요?
수 주에서 수 개월에 걸쳐 상당히 호전되는 경우가 많습니다. 호전이 없거나 근력 약화가 심해진다면 다시 평가를 받아야 합니다.
신경이 영구적으로 손상될 수도 있나요?
오래되거나 심한 압박은 회복되지 않는 변화를 남길 수 있습니다. 통증보다 진행하는 근력 약화와 감각 저하를 더 급하게 보는 이유입니다.
수술을 하게 되나요?
대부분은 그렇지 않습니다. 수술은 신경학적 결손이 진행하는 경우나, 충분한 비수술적 치료 후에도 일상생활이 어려울 정도의 증상이 남는 경우에 주로 고려합니다.
일반적인 참고 정보이며 개별 환자에 대한 의학적 조언이 아닙니다. 최신 지침이나 현재 시행 중인 진료 내용과 다를 수 있으니, 확인이 필요하시면 (201) 408-5151로 문의해 주십시오.
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